Cancer du sein

Ce document a pour but d’apporter des informations médicales et d’aider les patientes atteintes d’un cancer du sein à comprendre leurs prises en charge. Il n’a pas valeur d’avis médical, sa vocation est de compléter ou d’enrichir les explications des médecins et des membres de l’équipe soignante qui restent vos interlocuteurs privilégiés.

Qu’est-ce que le cancer du sein ?

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez la femme. Près d’une femme sur neuf sera concernée au cours de sa vie, le risque augmentant avec l’âge. Moins de 10% des cancers du sein surviennent avant 40 ans. L’incidence augmente ensuite régulièrement jusqu’à 65 ans. Il est cependant important que les hommes sachent qu’ils peuvent être concernés par ce cancer, notamment pour ne pas négliger les symptômes.

Le cancer du sein résulte d’un dérèglement de certaines cellules mammaires. La majorité des cancers du sein se développent au niveau des canaux lactifères ou galactophores (cancer canalaire) ou des lobules (cancer lobulaire) et se classent en deux grandes catégories : non invasifs et invasifs.(Fig.1)

Les cancers du sein non invasif ou « in situ » représentent 25% des cas. Les cellules cancéreuses restent limitées dans les canaux et n’infiltrent pas les tissus voisins. (Fig. 2-3). Dans ce cas, le traitement se limite généralement à une intervention chirurgicale et une radiothérapie à niveau de la glande mammaire.

Les cancers du sein invasifs ou infiltrants représentent 75% des cas. Les cellules cancéreuses ont envahi les tissus entourant la tumeur. S’ils ne sont pas traités à temps, les cancers du sein invasifs peuvent ensuite se propager par les vaisseaux sanguins ou lymphatiques. Les cellules cancéreuses s’accumulent alors dans les ganglions lymphatiques les plus proches (ganglions axillaires) ou vers d’autres régions du corps et génèrent ainsi des métastases. (Fig. 3 et 4)

Le diagnostic est établi après la réalisation d’une biopsie réalisée au niveau de l’anomalie. Ce prélèvement est le plus souvent réalisé par micro ou macro-biopsie à travers la peau.

Il existe différents sous types de cancers infiltrants du sein. Certains sont « agressifs » et évoluent très rapidement, d’autres plus lentement. Le comportement du cancer dépendra de la vitesse à laquelle les cellules se développent (grade), des récepteurs à l’œstrogène et à la progestérone (hormone-sensibilité du cancer) et la présence de la protéine HER2.

Pour évaluer l’extension de la maladie et définir le traitement le mieux adapté, les médecins prennent en compte quatre critères : la taille et l’infiltration de la tumeur, l’atteinte ou non des ganglions lymphatiques, le type biologique ou histologique du cancer et la présence ou non de métastases.

Le pronostic et la prise en charge diffèrent suivant ces variables. L’état physique et psychique de la patiente rentre en compte dans la gestion de la prise en charge.

Quels sont les différents symptômes du cancer du sein ?

Dans la cadre du cancer du sein, les symptômes les plus fréquents sont localisés au niveau des seins ou de la poitrine, de l’aisselle ou du cou.

Nous vous conseillons de consulter rapidement en cas de :

• Grosseur ou boule dans un sein

• Écoulement par le mamelon, surtout si sanglant

• Changement de la taille ou de la forme d’un sein

• Modification de la pigmentation ou de la texture de la peau du sein ou de l’aréole

• Rougeur ou aspect irrégulier « peau d’orange » de la peau d’un sein

• Rétraction irréversible du mamelon d’apparition récente

• Ganglion dur au niveau de l’aisselle ou cou

Signalez tout changement inhabituel de vos seins à votre médecin.

Il ne faut pas attendre. Ne négligez aucun signe inhabituel.

Comment prévenir et détecter le cancer du sein ?

Les facteurs de risque du cancer du sein sont les suivants :

• l’âge, le cancer du sein se développe principalement chez les femmes de plus de 50 ans ;

• le mode de vie. Certains comportements individuels comme la consommation de tabac, un surpoids ou encore le manque d’activité physique peuvent favoriser l’apparition d’un cancer du sein ;

• les antécédentes héréditaires de cancer du sein ou ovaires.Plusieurs mutations génétiques peuvent favoriser la survenue du cancer du sein, notamment la mutation des gènes appelés BRCA1 et le BRCA2. Il est important de noter que la mutation d’un de ces gènes n’entraîne pas systématiquement la venue d’un cancer;

• Quelques gestes ou habitudes peuvent être mis en place afin de favoriser une détection précoce du cancer du sein. Lorsqu’on détecte et qu’on traite un cancer du sein à un stade précoce, les chances de réussite du traitement sont meilleures.

• Un examen clinique par palpation de vos seins par un professionnel de santé est recommandé tous les ans dès l’âge de 25 ans;

• Si vous avez entre 50 et 74 ans et que vous n’avez ni symptôme, ni facteur de risque autre que votre âge, une mammographie tous les deux ans, complétée si nécessaire par une échographie, est recommandée. L’objectif de l’examen radiologique reste toujours le diagnostic précoce, soit par la découverte des microcalcifications , soit par des nodules ou boules qui très probablement seront analysés par une biopsie. (Fig. 5)

Dans la cadre du programme de dépistage organisé du cancer du sein, une deuxième lecture systématique des mammographies jugées normales est assurée, par sécurité, par un second radiologue expérimenté. Comme tout acte médical, le dépistage a des bénéfices mais aussi des limites.

En cas de risque plus élevé, d’autres modalités de surveillance peuvent vous être proposées.

Quels sont les traitements possibles du cancer du sein ?

Les traitements du cancer du sein s’organisent autour de cinq approches complémentaires et souvent associées : l’approche loco-régionale : chirurgie, et radiothérapie ; et la stratégie systémique : hormonothérapie, chimiothérapie et thérapie ciblée.

Chaque situation est particulière et nécessite un abord spécifique. Tous les traitements sont discutés en Réunion de Concertation Pluridisciplinaire (RCP). La décision prise en RCP vous est expliquée lors d’une consultation spécifique, appelée consultation d’annonce. Lors de cette consultation, votre médecin vous explique les caractéristiques de votre maladie, les traitements proposés, les bénéfices attendus et les effets secondaires possibles. Un programme personnalisé de soins vous est, ainsi, remis. Ce document résume les différentes étapes du traitement.

La participation à un protocole de recherche clinique doit être envisagée à toutes les étapes de la maladie.

CHIRURGIE

La chirurgie reste le traitement de base contre la maladie. La technique chirurgicale utilisée dépend de plusieurs paramètres, mais essentiellement de la taille et de la localisation de la tumeur.

Ces variables permettront de choisir entre une chirurgie conservatrice « tumorectomie » ou chirurgie radicale « mastectomie ». Une reconstruction mammaire peut être envisagée de façon immédiate ou différée.

Une exploration ganglionnaire reste essentielle pendant la prise en charge chirurgicale. La technique de ganglion sentinelle ou la technique du curage axillaire d’emblée sera envisagée selon les caractéristiques de la maladie. L’évaluation anatomo-pathologique des ganglions axillaires a un rôle thérapeutique et un rôle pronostique.

Dans quelques situations, une deuxième intervention chirurgicale est nécessaire, soit pour élargir les marges de résection, soit pour retirer des ganglions supplémentaires si le ganglion sentinelle est positif.

RADIOTHERAPIE

La radiothérapie utilise des rayonnements ionisants pour détruire les cellules cancéreuses en les empêchant de se multiplier. Elle consiste à diriger précisément ces rayonnements (appelés aussi rayons ou radiations) sur la zone à traiter, tout en préservant du mieux possible les tissus sains et les organes avoisinants, dits organes à risque.

Pour un cancer du sein, quatre zones du corps peuvent être traitées par radiothérapie :

• la glande mammaire (après chirurgie conservatrice) ;

• le lit tumoral, c’est-à-dire la région du sein où se trouvait la tumeur avant l’intervention chirurgicale (après chirurgie conservatrice) ;

• la paroi thoracique (après chirurgie non conservatrice) ;

• les ganglions de la chaine mammaire interne et ceux situés au-dessus de la clavicule (dits sus-claviculaires) et ce quel que soit le type de chirurgie.

Avant de démarrer la radiothérapie, l’oncologue radiothérapeute vous explique le principe, les objectifs et la technique qu’il va utiliser. Il vous informe également sur des effets secondaires possibles et des conseils qui existent pour les anticiper. N’hésitez pas à lui soumettre toutes les questions que vous vous posez au sujet de ce traitement.

TRAITEMENTS SYSTEMIQUES

Ces traitements agissent sur l’ensemble du corps et peuvent donc atteindre les cellules cancéreuses ou qu’elles soient situées.

Ils concernent actuellement 3 types de médicaments :

• La chimiothérapie qui agit sur les cellules cancéreuses au moment de la division cellulaire. Le plus souvent on utilise une association de médicaments de chimiothérapie (poly chimiothérapie) selon un protocole de traitement.

• L’hormonothérapie qui sera mise en place si l’examen montre que la tumeur surexprime des récepteurs hormonaux et que son développement est par conséquent stimulé par les hormones sexuelles féminines. Ce traitement sera utilisé seul ou combiné aux thérapies ciblées selon chaque situation.

• Les thérapies ciblées qui bloquent les mécanismes de développement des cellules cancéreuses. Ces traitements, dont font partie les anticorps monoclonaux, sont généralement associés à la chimiothérapie, d’autres comme des médicaments oraux spécifiques sont associés à l’hormonothérapie.

Dans tous les cas, la possibilité de participer à un protocole de recherche clinique pourra vous être proposé par votre cancérologue.

Avant de démarrer le traitement, l’oncologue vous expliquera le principe, les objectifs et le protocole qu’il va utiliser. Il vous informera également sur des effets secondaires possibles et les solutions qui existent pour les anticiper. N’hésitez pas à lui soumettre toutes les questions que vous vous posez au sujet de ce traitement.